طبق یک مطالعه، در طول همه‌گیری، و به‌ویژه در دوره اولیه قرنطینه‌های سختگیرانه COVID-19، کودکان کمتری برای ویزیت کودک خوب به پزشک مراجعه کرده‌اند، که به این معنی است که کودکان کمتری تحت آزمایش‌های روتین برای نظارت بر سطح سرب خون (BLL) قرار می‌گیرند. گزارش CDC 2021. همزمان، با تعطیلی مدارس و مراکز مهدکودک، این کودکان ساعات بیشتری را در خانه سپری می‌کردند و روزانه با رنگ، آب، گرد و غبار و خاک حاوی سرب در تماس بودند.
مک فارلند می‌گوید: «این در دوره‌های حساس بیولوژیکی، یعنی نوزادی تا حدود ۵ سالگی، بسیار مضر است. هنگامی که سرب وارد بدن می شود، کلسیم را تقلید می کند، یک ترفند شیمیایی خطرناک که نحوه انتقال سیگنال های مغزی از یک نورون به نورون دیگر را تغییر می دهد. او می‌گوید که این امر باعث ایجاد مجموعه‌ای از اثرات، از جمله اختلال عاطفی، اختلال بیش‌فعالی کمبود توجه و ناراحتی روانی عمومی می‌شود.
«کودکانی که در بدنشان سرب وجود دارد در یادگیری مشکل دارند. مک کالی می گوید: آنها در توجه کردن مشکل دارند. «کودکانی که آزمایش سرب مثبت دارند در معرض خطر بالاتری برای فارغ التحصیلی از دبیرستان هستند. آنها در معرض خطر بیشتری برای درگیر شدن در فعالیت های مجرمانه هستند.»
Colleen McCauley، MPH، رئیس مشترک پروژه وعده بدون سرب پنسیلوانیا، می گوید: “این علم موشک نیست.” این یک وضعیت سلامتی است که کاملا قابل پیشگیری است.»
بچه‌های رنگین‌پوست بیشتر در خانه‌هایی زندگی می‌کنند که رنگ‌های مبتنی بر سرب فاسد شده و در مناطق شهری متراکم و متراکم که توده‌های اگزوز سرب‌دار خودرو در خاک و آب‌های زیرزمینی ته نشین می‌شوند. لوزا می‌گوید: «همین جمعیت‌ها نیز از نظر اقتصادی و بهداشتی به طور نامتناسبی تحت تأثیر کووید قرار گرفته‌اند».
هر ذره سرب که هنوز در محیط است خطری برای کودکان است. اما، مک فارلند می‌گوید، ما هنوز هم می‌توانیم از اشتباهات قدیمی‌ها درس بگیریم – و از استفاده گاه به گاه خودمان از سرب در دهه‌های گذشته. او می‌گوید: «از اوایل دهه 1920، نگرانی‌هایی در مورد سمی بودن سرب وجود داشت، اما این فرض نیز وجود داشت که این ماده «تا زمانی که جرمش ثابت نشود بی‌گناه است».
سرب سابقه ای طولانی و آلوده دارد. سرب که توسط گذشتگان به عنوان “پدر همه فلزات” شناخته می شد، عنصری در رژ و ریمل، رنگدانه رنگ، اسپرم کش، چاشنی ها و کیلومترها لوله کشی بود که عطش رم و شهرهای امپراتوری آن را سیراب می کرد. رومی ها می دانستند که مسمومیت حاد با سرب می تواند باعث جنون و حتی مرگ شود، اما متوجه اثرات خزنده قرار گرفتن در معرض سطح پایین نبودند.
خبر بد این است که همه گیری ممکن است برخی از این دستاوردها را پاک کرده باشد.
مایکل مک فارلند، دکترا، یکی از نویسندگان مقاله 2022 می گوید: “قرار گرفتن در معرض سرب با اختلال سلوک و بزهکاری مرتبط است.” PNAS مطالعه ای که نشان داد نیمی از جمعیت ایالات متحده در اوایل کودکی در معرض سرب قرار داشتند. “برداشت من این است که قرار گرفتن در معرض سرب قطعا به این امواج جنایت کمک کرده است.”
آزمایش BLL های کودکان به دور از یکنواختی است: کسانی که در Medicaid استفاده می کنند باید در سنین 1 و 2 سالگی آزمایش شوند، اما برای کودکان دارای بیمه خصوصی، شرایط از ایالت به ایالت دیگر متفاوت است.
مشکل چقدر گسترده است؟ مطالعه 2021 در JAMA اطفالبر اساس آزمایش بیش از یک میلیون کودک آمریکایی زیر 6 سال، نشان داد که بیش از نیمی از آنها دارای سطوح قابل تشخیص سرب در خون و نزدیک به 2 درصد دارای سطوح بالایی بودند. این ممکن است تا زمانی که حساب نکنید، تند به نظر نرسد: تقریباً 475000 کودک در سراسر کشور است. لوزا می‌گوید و شواهد رو به رشد نشان می‌دهد که «هیچ سطح خونی سرب وجود ندارد که داشتن آن بی‌خطر باشد».